Vieles, das einem beim Anblick den Atem verschlägt, ist ungeeignet, photographiert zu werden. Mag das hier eine Vorstellung geben.


Nach zwei Stunden erreichten wir die nördlichen Hänge der Dales und damit das Städtchen Barnard Castle mit seinem gleichnamigen - na was schon? - Castle.

Zweite Station: Barnard Castle
On Barnard's towers, and Tees stream / She changes as a Guilty dream
When conscience, with remorse and fear / Goads sleeping fancy's wild career.(3)

Die Festung, auf einem Fels hoch über dem Ufer des River Tee gelegen, ist eine Gründung des 12. Jahr-hunderts. Aus den Händen der Nachfahren der normannischen Erbauer gelangte die Burg im 15. Jahrhundert in den Besitz Richards III. Im Verlauf der Tudor'schen Auseinandersetzungen um den Thron wurde Barnard Castle zerstört und verfiel in der Folge. Heute steht die Burg in der Verwaltung von "English Heritage". (4)



Dritte Station: * Eggelstone Abbey
Knappe drei Kilometer südöstlich liegt Egglestone Abbey. Das genaue Gründungsjahr liegt nicht fest, sicher ist, daß das Kloster von Praemonstratenser-Kanonikern (Canons) nicht vor 1168 und nicht nach 1198 gegründet wurde. Wie alle Gründungen jener Zeit wurde auch Egglestone abseits der Verkehrs- und Handelswege in einem fruchtbaren Tal in unmittelbarer Nähe zu einem Fluß und einem Steinbruch errichtet. Im späten 13. Jahrhundert wurde das Kirchenschiff vergrößert, nachdem schottische Truppen große Verwüstungen verursacht hatten. Die immer arme Abtei, die sich häufig dem Problem ausgesetzt sah, die erforderliche Anzahl von 12 Kanonikern (Canons) rekrutieren zu können, wurde 1540 säkularisiert. Die Gebäude wurden verkauft und in ein Wohnhaus umgewandelt. Bis dem Besitzer die finanziellen Mittel ausgingen. Die Folge: langsamer, aber stetiger Verfall.



Parallel zu den nordöstlichen Hängen der Yorkshire Dales führte uns die Straße nun nach Richmond.

Vierte Station: Richmond Castle
Die Gründung der Burg erfolgte im Verlauf der normannischen Eroberung Englands. Erstmals wird sie 1071 erwähnt. Im Verlauf des 12. Jahrhunderts wurden die Befestigungen verstärkt und der mächtige Bergfried zugefügt. Zeitweilig, als der Earl of Richmond als Henry VII. England regierte, war Richmond Castle Königsschloß. Die Burg war in nie in die Kriege und Auseinandersetzungen verwickelt, sie mußte nie verteidigt werden. Gelegentlich wurde sie als Gefängnis für abgesetzte Könige benutzt (Wilhelm der Löwe von Schottland, Charles I.), ab dem 16. Jahrhundert aber dem Verfall preisgegeben.



Im weiteren Verlauf des Swaile-Tals, nur wenige Meilen von Richmond entfernt, liegt unsere

Fünfte Station: Easby Abbey und St. Agatha
Der Constable Roald von Richmond Castle ist der Gründer der Abtei, die aufgrund der Tatsache, daß sie (wie das benachbarte Egglestone) für 13 Praemonstratenser-Kanoniker (Canons) erbaut wurde, richtiger als Priorat (Priory) zu bezeichnen wäre. Als Gründungsjahr ist 1152 gesichert. Aufgabe der Praemonstratenser war die Missionierung und die Unterweisung der Bevölkerung in Ackerbau und Viehzucht, sowie der Betrieb eines Hospitals für "22 arme Männer". Bei den Feldzügen der Engländer gegen die Schotten und der Schotten gegen die Engländer im 14. Jahrhundert wurde Easby immer wieder in Mitleidenschaft gezogen, aber immer wieder aufgebaut. Bis 1537 das Ende kam.



Auf dem Gelände der Abtei steht St. Agatha, ein normannisch-gotisches Kleinod aus dem 12. Jahrhundert, das noch immer als Pfarrkirche dient. Berühmt ist St. Agatha wegen seiner ausnehmend gut erhaltenen Wandmalereien aus dem 13. und dem "Easby Cross" aus dem 7. Jahrhundert (Replik; das Original steht im Victoria & Albert Museum in London).



Zu unseren nächsten Zielen am östlichen Rand der Yorkshire Dales mußten wir die wenig befahrenen Straßen der Dales verlassen und in die Ebene zwischen den Mittelgebirgslandschaften der Yorkshire Dales und North York Moors begeben.
In diesem Korridor bündeln sich die Hauptdurchgangsrouten des Bahn- und Straßenverkehrs zwischen der Metropole London, den Industriegebieten im Nordosten und Schottland. Nach wenigen Meilen konnten wir uns aber wieder 'in die Büsche schlagen' und uns auf einspurigen Straßen dem nächsten Ziel nähern.

Sechste Station: Jervaulx Abbey
Das Kloster wurde 1145 von Mönchen der Savigny-Kongregation aus der gleichnamigen Abtei in der Nor-mandie als Tochterkloster der Byland Abtei (s. dort) in Fors gegründet. Die Mönche übernahmen um 1150 die Regeln der Zisterzienser und gehörten damit zur Filiation der Primarabtei Clairvaux. 1156 siedelte man an den heutigen Standort im Tal des Ure (engl. Ure vale), woraus sich der Name der Abtei ableitet und begann mit dem Bau, der 1220 vollendet war. Aufgrund des Reichtums, den die Abtei hauptsächlich durch Pferdezucht und mit ihrer Käserei erzielte, wurde sie zu einer der größten und wichtigsten Klöster Mittelenglands. 1537 ereilte sie das Schicksal aller Klöster auf den britischen Inseln. Seit 1971 ist Jervaulx im Besitz der Familie Burden, die auf dem Gelände u.a. ein schönes B&B betreibt.



Nur acht Meilen entfernt im Nordwesten liegt unsere

Siebte Station: Middleham Castle
Der Bau dieser einstmals mächtigen Festung, deren Ausmaße heute noch beeindrucken, wurde 1190 begonnen. Die Burg war über Jahrhunderte Wohnsitz der Earls of Warwick, denen auch der spätere König Richard III. entstammte. Durch seinen zeitweiligen Aufenthalt in Middelham Castle wurde diese als Königs-burg geadelt. Nach Richards Tod blieb Middleham in königlichem Besitz. Der Verfall begann im 17. Jahrhundert.



Es war ein langer, erfüllter Tag, den wir mit Middleham Castle abschlossen. Eine geruhsame Fahrt durch das Wensleydale nach Westen brachte uns zurück zu unserem B&B in Garsdale. Eine Pint of Ale und einen Islay Malt bei Caz & Cathryn im Moorcock Inn und dann ab ins Bett.

Neuer Tag, neues Glück? Wenig verheißungsvoll begann der Tag mit Temperaturen knapp über dem Gefrierpunkt, Nieselregen und einer Sichtweite von knapp 50 Metern. Aus dem Tal ging's auf schmalsten Straßen, quer durch verfallene Gehöfte immer höher hinauf auf das Wether Fell. Je höher wir kamen, um so einsamer und nebliger wurde es. Schafe und Kühe waren die einzigen Lebewesen.



Bis wir hinter der Hochebene den Nordhang des Wharfedale erreichten. Abwärts ging's in das sattgrüne ("lush" wäre treffender) Tal des Wharfe zu unserem nächsten Ziel:

Achte Station: Hubberholme
"One of the smallest and most pleasant places in the world" (J. B. Priestley)
Das normannische Kirchlein aus dem 12. Jahrhundert mit dem Patrozinium des Hl. Michael und Alle Engel (All Angels). Das kleine Gotteshaus ist als Waldkapelle in den Jagdgebieten der Normannen gebaut worden. 1241 wurde sie der Abtei Coverham zur Betreuung übergeben. 1558, nach Aufhebung der Abtei, wurde der intakte und sehr seltene "Gewölbelettner" (Rood Loft) aus der Abtei hierher nach Hubberholme verbracht.



Das Tal des Wharfe haben wir in Thresfield verlassen, uns von den Yorkshire Dales verabschiedet und auf der B6265 wieder in die Ebene bis kurz vor die Stadtgrenze von Ripon gefahren. Denn dort befindet sich unsere

Neunte Station: Fountains Abbey
Die Abtei wurde 1132 von 13 Mönchen aus York im Tal des River Skell gegründet. Diese nahmen 1135 die Regeln der Zisterzienser an. Fountains Abbey wurde durch die vielen in der Schaf- und Pferdezucht sowie der Eisenverarbeitung beschäftigten Laienbrüder zu einem der wohlhabendsten und einflußreichsten Klöster Englands.
Ab dem 14 Jahrhundert sorgten die Pest, schottische Überfälle und finanzielle Mißwirtschaft zum Niedergang des Klosters, bis es 1539 aufgelöst wurde.
Die Anlage wird vom National Trust betreut.



Nur ein kurzer Sprung ist es von hier ins Zentrum des Kleinstädtchens Ripon.

Zehnte Station: Ripon Cathedral
Die Krypta aus dem Jahr 672 beweist, daß an der Stelle, an der die mächtige gotische Kathedrale steht, seit 1.450 Jahren das Hl. Meßopfer gefeiert wird. Dem Hl. Wilfrid wird die Gründung zugesprochen. Nach der Zerstörung der ersten Kirche im Jahr 948 wurde ein neuer Bau erstellt, der 1069 von Wilhelm dem Eroberer den Erdboden gleichgemacht wurde. Die Westfront des dritten Baus stammt vom Beginn des 13. Jahrhunderts, während das heutige Langschiff nach einem Einsturz des Zentralturms im Stil der Hochgotik nach 1450 neu errichtet wurde.

Elfte Station: Byland Abbey
Man sollte annehmen, daß es nach den bisherigen Abteien auf eine mehr oder weniger nicht mehr an-kommt. Weit gefehlt. Auch Byland ist - wie alle vorherigen - ein Juwel von bemerkenswerter Einzigartigkeit. Allein die Vorstellung der Fassade mit einer kompletten Rosette! Kein Wunder, daß in der Literatur die Kirche der Abtei als eine der schönsten (finest) gotischen Bauwerke Europas bezeichnet wird. Im 13. Jahrhundert galt Byland als "eines der drei strahlenden Lichter des Nordens".
Wie Jervaulx war Byland eine Gründung der Savigny-Kongregation und nahm gleichermaßen die Regeln des Zisterzienserordens an. Mit dem Bau wurde 1177 begonnen. Das Kloster bezog seine Einkünfte hauptsächlich aus der Schafzucht und Wollverarbeitung. 1538 ereilte das Schicksal auch Byland.

Zwölfte Station: Rievaulx Abbey
Zwölf Mönche aus Clairvaux gründeten 1132 in Rievaulx in einem engen Tal am River Rye.(rye-vault = Gewölbe am Rye) als erste Zisterzienserabtei in Englands Norden und als Ausgangspunkt für Missionierung und Kultivierung des Landes. In ihren besten Zeiten beherbergte die Abtei über 140 Mönche und zusätzlich viele Laienbrüder. Haupterwerbsquellen waren die Blei- und Eisenerzgruben sowie die Schafzucht und der Verkauf der Wolle nach ganz Europa. Der Grundbesitz belief sich auf 24 km². Rievaulx traf im 13 Jahrhundert das Schicksal aller anderen Abteien: Mißmanagement, Überfälle schottischer Marodeure und die Pest dezi-mierten die Belegschaft auf (1381) nur noch 14 Mönche und drei Laienbrüder. Und dann kam 1538.

Das wär es für diesen Tag gewesen. Denn nur noch die Fahrt zu unserem B&B in der Easterside Farm stand an. 10 Meilen galt es über Feld- und Waldwege zu fahren, vereinzelt Traktoren auszuweichen und die Orientierung nicht zu verlieren. Daß Fasane, Wachteln, Kaninchen und Hasen ein geradezu selbstmörderisches Verhalten an den Tag legen, das hatten wir in den Dales schon drastisch erfahren müssen. Und je dunkler es wurde, um so weniger schienen die Viecher bereit, den Weg freizumachen. Dann eben nicht …

"Nein, in diesem Zimmer werden wir NICHT schlafen. Das tut uns zwar leid, für Sie und für uns. Aber definitiv Nein."



Also weiter über das Fasanen- und Kaninchenpflaster auf die Hochebene des Arden Great Moor. Welch eine Landschaft, welche Einsamkeit. Doch die geballte Schönheit flog vorbei. Leider. Wir fuhren was der Corsa und die Feldwege hergaben. Die Dunkelheit brach herein. Und gerne hätten wir gesehen, wo wir entlang fahren und wo untergekommen würden.

In Osmotherley war's dann soweit. Gleich beim zweiten Versuch haben wir ein schönes B&B gefunden und - Überraschung - im Golden Lion ein ausgezeichnetes Dinner mit blendend zubereiteten, tagesfrischen Fischgerichten serviert bekommen.
Am nächsten Morgen hatten wir nur eine kurze Strecke zurückzulegen.

Um zehn Uhr, hatte uns unser Wirt vom Vane House gesagt, öffnet man die Türen. Um neun Uhr waren wir da. Was nun? Eine Stunde warten oder - mal gucken? Rechtsrum: nichts, kein Törchen, kein Schlupfloch in der Mauer. Links rum: Ein Wohnhaus "private, no trespassing" am Gatter. Nun ja, neun Uhr. Sind sicher alle schon zur Arbeit. Oder? Riegel zurückgeschoben, Blumenbeete bewundert, nächstes Gatter geöffnet, über 'ne Wiese geschlichen, ein Mäuerchen überklettert und da waren sie, die Ruinen der Mount Grace Priory.

Dreizehnte Station: Mount Grace Priory
Zehn Karthäuser-Kloster gab's im Mittelalter in England. Diese hier ist die besterhaltene und die jüngste Abtei in Yorkshire, gegründet 1398. Ausgelegt war sie für den Prior und 23 Mönche. Doch der Mt. Grace Priory war nur ein kurzes Leben beschert. Denn 1539 kam bereits das Ende.